谭嗣同提了一个建议，如果光绪同意，那么中国几百万国土就消失了

“试为今之时势筹之，已割之地不必论矣。益当尽卖新疆于俄罗斯，尽卖西藏于英吉利，以偿清二万万之欠款。以二境方数万里之大，我之力终不能守，徒为我之累赘，而卖之则不止值二万万，仍可多取值为变法之用，兼请英俄保护中国十年。”谭嗣同太天真了，把变法成功的希望之一寄托在英法两国。

谭嗣同给光绪皇帝上书进一步认为西部地区意义不大，不如卖掉，这与李鸿章反对左宗棠收复新疆原因差不多，只不过李鸿章没有提出卖掉西部国土罢了。除了谭嗣同外，康有为也曾主张卖掉西藏、新疆。晚清重臣孙家鼐曾当面问过康有为，“变法经费如何筹集？”

康有为直接回答：“无虑，英吉利垂涎西藏而不能遽得，朝廷果肯弃此荒远地，可得善价供新政用，不难也。”今人难以理解，康有为、谭嗣同竟然主张卖掉西北大片国土，好在戊戌变法时间很短暂，两人卖地想法也未被光绪皇帝采纳，否则中国要丢失几百万平方公里的领土。

历史专家表示，谭嗣同之所以想到卖掉西藏、新疆等地，可能跟他反满思想关系很大。据1940年编成的《谭嗣同书简》序言描述，“可见他骨子里的主张跟保皇的主张不同。他对于利用光绪行新政，不过认为是一时的手段。”