北洋军阀的段位：一流的大军阀，二流的草头王

北洋大时代道德篇（八十七）：道不同，不相为谋。

在清末民初的历史断面，北洋军阀注定是一张张红白相间的脸谱。尔虞我诈的宦海过招，步步惊心的庙堂望风，希旨承颜的纵横捭阖，摸滚打爬于其中的北洋军阀“一蟹不如一蟹”，注定大浪淘沙。但是吴虬有言“北洋团体始于袁项城，形成于段、冯、王，毁裂于吴、孙、张”，其中提到“至于吴、孙、张之外之二流军人，本可等诸自郐无讥”，所以“段芝老”段祺瑞、“长江三督之首”冯国璋以及“北洋之龙”王士珍这三位北洋“人杰”，此外还有鼎盛时期号称“十四省联帅”的吴佩孚、“东南王”孙传芳和“东北王”张作霖这三位后继之北洋巨擘，在段位上自然都属于一流的“大军阀”。

但是这些北洋巨擘，在段位上能够位列一流军阀，可不是只因为实力的雄厚，亦或是资历威望超然。这些只是力压群雄的条件之一，更是因为自身的操守与气节。“北洋无汉奸”指得就是这些大军阀的底线，对于鸡鸣狗盗、浑水摸鱼的小军阀而言，孙殿英、石友三之流也不在少数，不过北洋军阀段位仅次于一流大军阀之后的，应该是二流的“草头王”，也就是割据一方的各省督军。其中“玩劣无状者”主要有王占元、倪嗣冲、李纯以及张宗昌等人。北洋各省督军，“以苏督为肥缺，即因劫矿最多”，但是王占元在“湖北督军”任上，硬是凭借“饕餮成性，唯恐不尽”，被吴佩孚的部下萧耀南取而代之后，“辇金亿万北归，几压断黄河铁桥，尤为京汉路局员传笑”。

其次，安徽督军倪嗣冲在“玩劣”上也不输王占元。冯段相争，督军团逞威，张勋闹剧，倪嗣冲皆“左右操纵之枢纽”。江苏督军李纯为“衡阳班师北上，发纵指使之一人”，造成北洋军阀直皖战争中真正的袍泽相争。不过这些二流的“草头王”中，要数山东督军张宗昌最为不堪，虽然充当奉系军阀入关的急先锋赚得山东地盘，但是却为“北洋必败之兆”，毕竟这位“黾勉从公”的封疆大吏，督鲁三年即北洋覆灭。所以北洋军阀随着段位的降低，也开始变得“昏滥”。其实也可以发现，就像北洋军阀一样，高阀缙绅的圈子里，鱼龙混杂也是常态。

最终，重要的是“出淤泥而不染”。独善其身者，不仅是“段位”这种浅层次的高级浮名，更是一种操守与气节的禁锢。欲望之外的人性本质，大军阀也好，草头王也罢，归根结底都是在欲望与现实中挣扎的个体，在波澜诡谲的时代大潮中，既有弄潮儿的意气风发，也有一叶扁舟的随波逐流。所以活出所谓的高段位不是易事，但是在段位的背后，何尝不是一种“军不成阀，何以称尊”的膨胀。自古英雄如美人，不许人间见白头，在北洋宦海这片最原始的“角斗场”，注定时势造英雄，也吞噬着无数志士的初心，“大军阀”不过是“草头王”的黄粱一梦。

参考资料：《北洋军阀统治时期史话》、《北洋派之起源及其崩溃》、《直皖秘史》、《菜根谭》