他靠太后提拔，短短半年当上首相，后来又为何要逼太后还政？

乾兴元年（1022）二月，宋真宗逝世，年仅13岁的赵祯登上皇位。按照皇家惯例来说，未成年太子本不应执掌皇政，但宋真宗仅此一子，只能将皇位传给了他，并“遗诏尊（刘）皇后为皇太后，淑妃杨氏为皇太妃；军国事兼权取皇太后处分”。这一份记载十分有趣，“权”字代表这一委任是临时性的，后世常有太后“权同处分军国事”，但刘太后虽是“权处分军国事”，却无须与皇帝“同处分”。而在起草遗诏之时，丁谓甚至想将“权”字去掉。幸得当时王曾坚持遗诏中“权”字不可删去，才得以在一定程度上限制刘太后的权力。虽然刘太后承诺“候皇帝春秋长，即当还政”，但谁也没料到这一时间竟然持续了整整11年。

在刘太后临朝称制以后，朝堂上出现了很大的变化。宋真宗晚年之时重病缠身难以临朝，此时丁谓曾买通了呈交朝臣奏言的宦官雷允恭，朝臣所呈奏书往往会先交予丁谓过目，而刘太后接手朝政以后首先便将首相丁谓贬至崖州，并将雷允恭处死以正纲纪，随后将“天书”殉葬埋于帝陵，结束了这一场闹剧，这也为刘太后树立下不小的威望。

在刘太后垂帘听政之时，她着重提拔了王曾、张知白、吕夷简及鲁宗道等以才干及公允著称的贤才。至天圣六年（1028）二月，张知白病逝，此时宰相王曾推荐参知政事吕夷简接任其职务，而枢密使曹利用则主张以枢密副使张士逊出任末相。在王曾的劝说之下，刘太后本打算起用吕夷简，然而在枢密院与中书门下两府奏事之中，吕夷简却谦让上言，推荐张士逊出任末相。刘太后最终决定任用张士逊。吕夷简通过以退为进，在刘太后与宋仁宗心里留下了极好的印象，而事情也出现了戏剧化的转折。仅一年之后，曹利用因恃功骄纵得罪皇室与宦官，又逢其侄曹汭犯事，曹利用遂被罢枢密使一职，在辗转前往房州赴职时被宦官杨怀敏逼死，而张士逊也遭到牵连而被罢黜。不久以后，宰相王曾也因故罢相，吕夷简在短短半年之内平步青云成为首相。

吕夷简出任首相的时间为天圣七年（1029），其年皇帝已二十及冠，刘太后本应按约还政于宋仁宗。朝中大臣议论纷起，但她并无放权之意，反而将范仲淹、宋绶及林献等上书请求还政的大臣贬黜于外。即便太后不惜以此表明态度，但仍有人继续上疏。明道二年（1033），奉礼郎、将作监主簿刘涣再度上疏请太后还政，“太后怒，议黥面配白州”，似乎为此事把身体都给气坏了。黥面即是在其面上刺青，虽不会造成多大的身体损伤，但却是一种对于人格的侮辱，这对于文人而言似乎比直接赐死更为狠毒。在这件事上，刘太后为何如此愤怒，而她给刘涣的惩罚为何如此之重？

刘涣为刘文质之子，因父荫而任奉礼郎、将作监主簿，监并州仓。实际上，宋代平均每年的门荫补官应不下五百人，其总体数量至少有数千人之多。刘涣只是这数千人中之一员，故而需从其职本身入手才能进一步分析。宋代官制纷繁复杂，继承自唐中期以来的中书门下制。依照中书门下制度，唐三省六部“正官”变为定品秩待遇的“阶官”，对照而言九品上的“奉礼郎”便是其“阶”；而刘涣此时真正的职事似为并州将作监主簿。但将作监主簿在宋仁宗时期仅是寄禄官，并无职事，这意味着刘涣此时仅仅是一位因父荫而得以食禄的普通文人而已。

既然刘涣的官职如此低下，其奏状为何能送到刘太后面前呢？这与中书门下制度本身有关。唐前期中央行政组织实行三省六部制，在地方上划分县与州（统县）二级。在唐贞观元年（627），与尚书省六部直接对接的州级行政组织数量高达358个。这大大超出了合理的行政幅度，中央行政组织对于地方的控制力大大衰弱，地方上统治风险频发，只能通过向地方大量派遣临时使职来处置地方事务。由于以皇帝名义派遣出去的使职，“不缘曹司，特奉制敕”，是以个人身份参与政务处理与地方巡视的，因此无须通过三省六部上、下行文书程序的限制。由于地方无法履行应尽职责，导致了使职的派遣普遍化，并且侵占三省六部职事官的职能。

三省六部体制下，自地方而来的上行文书，首先汇总至尚书省六部二十四司曹，其后由尚书省筛选、转递门下；而门下省对各司文书分别进行审查，并逐渐具备了行政事务的决策权，宰相议事机构政事堂也设置于门下省；部分重要文件，则在经过筛选后转呈中书省。文书下行过程，也是由中书颁敕、门下审驳，再至尚书省转递地方施行。然而在唐朝前期，使职设置的日益普遍化，甚至逐渐取代三省六部原有的官制体系。与此同时，使职具有“入奏天阙”的特权，可以绕过原有三省六部制度直接上呈奏状。直到中书门下体制形成，原体制下“尚书省—门下省—中书省”的奏抄上行系统，被非制的“奏状”所取代，无论是中书门下抑或是在京诸司、诸使、诸郡、诸军都可以越过御史台与中书门下，直接具奏；而中书门下亦可转呈辖下官署奏章。唐中后期形成的中书门下制度，无疑保证了言路的通畅，这又成了刘涣事件发生的基本背景。

“刘涣请还政”是一个围绕着低职官僚奏议权所发生的标志性事件，一方为“权取军国事”的太后，另一方仅仅是一个尚未正式进入官场的荫补官；一方是皇权，另一方是一位普通文人。如果一个普通文人都可妄议皇帝家事让她还政，那接下来只怕是群臣奏议，强逼太后还政了。或许正是害怕这种情形出现，刘太后便试图给予刘涣严厉的惩罚以杀鸡儆猴。然而，宋代皇帝依赖“祖宗家法”来构建其合法性基础，若是依从刘太后的处置，无疑是对其合法性基础的无理破坏，这势必会引起朝堂的强烈反弹，朝臣可能群起奏议强逼太后还政。

此时，从中斡旋的人乃是吕夷简。尽管吕夷简并没有参与“请还政”一事，但此时恰逢刘太后身体抱恙，吕夷简顺势将刘涣留在京城，并与薛奎二人力谏，令他得以免受黥面之刑。夹在皇权与一名普通文人的所谓“政治斗争”之中，吕夷简站在了刘太后的对立面，以宰相之职力保一位敢于上谏的文人，其后又将此事隐匿下来，从而避免了一场政治风波。其所作所为，在实际上保障了低职官僚的奏议权，并且通过委婉地维护“祖宗家法”来避免可能发生的合法性危机。这也给予宋仁宗极大的执政启示，为其后宋仁宗广开言路形成独特的士大夫政治奠定了基础。

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