洪秀全儿子被抓后，慈禧为何对一个15岁的少年施加凌迟处死这个酷刑？

洪天贵福是太平天国天王洪秀全的长子，于同治三年(1864年)6月6日登基即位称“幼天王”，洪天贵福即位的时候，天王洪秀全已经病逝，天京正处在清军的重重包围之中，太平天国也已经到了生死存亡关头。

7月天京沦陷，忠王李秀成等将领化装成清军护送幼天王出城，人马还未全部出城已为清军所发觉，危极关头一心为主的忠王李秀成将自己的良驹让于幼天王，自己却被清军俘虏。幼天王好不容易逃至浙江湖州，8月又在清军的穷追不舍下，幼天王及太平军将士不得不从湖州出走，欲会合江西的太平军然后取道湖北进军陕西，再图大业。但部队沿途被清军紧追，10月9日夜，太平军在江西石城杨家牌遭到清军重创，队伍溃散。幼天王在附近流浪多日，于10月25日在石城的荒山之中为清军所俘虏，11月18在江西南昌被沈葆桢下令凌迟处死，年仅十五岁。

幼天王被抓后，被押解至南昌巡抚衙门，审问之中其所录口供皆卑躬屈膝，苟且求生。将太平天国之事通通扣在天王洪秀全、忠王李秀成、干王洪仁玕等人身上，并借机表达了愿作大清顺民，去湖南读书当秀才的殷切想法。幼天王洪天贵福所录供词后来被汇集成《洪福瑱自述》传世。

但是清朝统治者绝无可能再让幼天王苟活人世，而是要以最残忍的酷刑处死幼天王，凌迟活剐，刀刀见肉，让幼天王在痛苦中死去。太平天国被清政府视之为洪水猛兽，从广西金田村起义，流窜南方多省，割据宁皖赣浙诸省，几乎达到了与清王朝分庭抗礼的地步，因此作为太平天国最高精神领袖的幼天王，必须要处以最残忍的酷刑，才能从根本上瓦解太平天国的人心和斗志。

对于给年仅15岁的幼天王实施凌迟酷刑，给予已经穷途末路、人心涣散的太平天国余部以心理打击，所谓“擒贼先擒王”，幼天王既已被抓，则群龙无首，所以洪天贵福是难逃一死的。将幼天王凌迟处死，是做给所有太平天国将士看的，继续反抗，结局只能和幼天王一样，这种杀一儆百的方式，对于已经四处流窜，惶惶然不可终日的太平军余部来说，其心理震慑作用是巨大的。

正如当时全权负责审理幼天王洪天贵福的江西巡抚沈葆桢所说：“洪福瑱(此名为清政府误传)黄口小儿，无足介意，惟洪秀全窃号十有余岁，流毒十有余省，遗孽犹在，则神奸巨憝倚其名号，足以挥召群凶。”可见，太平天国从星星之火成燎原之势，作为太平天国精神领袖的洪秀全其号召力是巨大的，幼天王承天王之衣钵，依然具备这种强大的号召力，从精神、肉体上对幼天王施以毁灭，正是为了使太平天国彻底失去精神依靠，达到彻底瓦解人心的作用。

长久以来，太平天国所信奉的拜上帝教，都公认天王洪秀全是天父托身下凡，而作为天父之子的幼天王洪天贵福，是否肉眼凡胎不惧凌迟之刑?清朝统治者要打破这种荒谬，蛊惑人心的人设，将幼天王处以凌迟极刑，提早为太平天国运动的失败敲响了丧钟。