罗塞塔石碑——解锁古埃及的密钥

存放在大英博物馆埃及馆中的罗塞塔石碑，是个高约112厘米、宽约76厘米、厚约28厘米、略呈长方形，但实际上缺了许多边角的平面石碑。看上去平平无奇的罗塞塔石碑，却是大英博物馆镇馆之宝之一。

罗塞塔石碑被认为是公元前196年—公元前180年间托勒密五世统治时期的产物，用于庆祝法老的统治。它由上至下共刻有同一段诏书的3种文字版本，最上面是14行古埃及象形文字（又称为圣书体，代表献给神明的文字），句首和句尾都已缺失；中间是32行埃及草书（又称为世俗体，是古埃及平民使用的文字）；再下面是54行古希腊文（代表统治者的语言，是因为当时的埃及已臣服于亚历山大帝国，统治者要求领地内所有此类文书都添加希腊文），其中有一半行尾残缺。

罗塞塔石碑发现之前，已经出土了大量的古埃及文物，上面有各种图形符号，但是没有人读得懂，因为古埃及象形文字早就失传了。在公元4世纪后不久，尼罗河文明式微，不再使用埃及象形文字，其读法与写法彻底失传，完全无法根据图形猜测文字的意思。虽然之后有许多考古与历史学家极尽所能，却一直解读不了这些神秘文字的结构与用法。

直到罗塞塔石碑出土，它独特的3语对照写法，意外成为解码的关键，因为3种语言中的古希腊文是近代人类可以阅读的，利用其来比对分析碑上其他两种语言的内容，就可以了解这些失传语言的意义与文法结构。破译古埃及象形文字，是人类文明史上具有标志性的事件。从此以后，古埃及出土的木乃伊、壁画、塑像，河岸边的神庙、金字塔、方尖碑以及古埃及30个王朝留下的带文字的记录，就都开始“讲话”了。（韩晓艳）