他是清朝的顶梁柱，所向披靡，收复大片国土

清朝末年以来的近代史，实为中华民族五千年历史上前所未有、最惨烈悲壮的一段。自满清入主中原以后，经过两百年的专横统治，到嘉庆、道光时代，国势日衰。就在这衰初起时，新兴的外族遂乘机侵入。道光二十年（1840年）的鸦片战争实开其端。由那时起，满清的弱点全部暴露。外族嚣张，烟毒横流；国日贫、民日弱，遂至于不可收拾。

然而，即使在那黑暗的时期，仍然有点点亮光照亮中国黑暗的天空。有那样一批爱国者，尽最大的努力扶大厦之即倒。这些人中最著名的就是左中棠。在那个奋起抗争、抵御外侮的时代，左宗棠是中流砥柱。左宗棠是真正的英雄，是爱国者，在民族危亡的时刻，拍案而起，挺身而出。中国历史上，有谁像左宗棠一样所向披靡，铁腕收复大片国土？苏武饮血茹毛，威武不屈；张骞关山万里，沟通西域；班超没笔从戎，西戎不敢过天山；祖逖闻鸡起舞，击楫中流；史可法慷慨殉国，魂傍梅花……他们留下的仅仅是一段段荡气回肠的故事，是仰天长啸的悲壮，是可歌可泣的精神，让后人无限的敬仰和唏嘘，而没有谁比得过左宗棠——给后人收复六分之一的大好河山，留下任我驰骋的广袤疆常于是有人定论，左宗棠乃千古一人。

左中棠从小聪明，少负大志。5岁时，他随父到省城长沙读书。道光七年（1827年）应长沙府试，取中第二名。少时熟读四书五经，精通儒家经典，18岁以后开始读顾社禹的《读史方舆纪要》、顾炎武的《天下郡国利病书》和齐南的《水道提纲》。这些书与科举完全不沾边，学这些只是因为他是一个实务派。他坚信只有学会这些才对当下的中国有用。然而，科举考的并不是实务。左中棠连续六年，三次赴京会试，都未能及第。

科举失意的他，并没有在悲观中沉沦。他后来说，“读书当为经世之学，科名特进身阶耳”。他决心不在参加会试，而是潜心寻找新的报国途径。23岁结婚时，左宗棠就在新房自写对联：“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人”。1838年，1838年，左宗棠取道江苏南京，谒见赫赫有名的老乡陶澍，陶澍是连任了十多年的两江总督，是当时经世致用之用的代表之物。陶澍对左宗棠的到来，显得格外热诚。

左宗棠来了，一个二十多岁的年轻人，时任渌江书院山长。陶澍决定推迟归期，与素昧平生的左宗棠彻夜长谈，共议时政。左宗棠不失时机地提出要拜陶澍为师，毕生仿效。陶公爱才，欣然应允。

就这样一个穷魄的书生，成为了两江总督的幕僚。从此，左中棠锋芒毕露，以至于民族英雄林则徐在途经长沙时，都要指名要见左中棠，并与他彻夜长谈，林则徐认为左中棠是能干大事的人，当场将自己在新疆整理的资料和绘制的地图全部交给左宗棠，并说：“吾老矣，空有御俄之志，终无成就之日。数年来留心人才，欲将此重任托付！”他还说，将来东南洋夷，能御之者或有人：西定新疆，舍君莫属。以吾数年心血，献给足下，或许将来治疆用得着。“

然而，如林则徐，左中棠这样的明白人，在当时太少了。同治六年（1867年），匪首阿古柏在新疆自封为王，自立国号为哲德沙尔汗国，宣布脱离清廷。俄国乘机占据了伊犁，英国也虎视眈眈，意图瓜分西北。160万平方公里的新疆，从大清的实际版图上消失了。正当此时，朝廷对收复新疆还存在争议。李鸿章主张”海防论“，即放弃新疆，主要防御海上的敌人。而左宗棠则提出“塞防论”，他在《奏章》中说道：“重新疆者，所以保蒙古，保蒙古者，所以卫京师。”正是在他的积极推动下，清政府才决心收复新疆。

李鸿章倒也不是卖国，只是他的目光太短浅。他只看到了眼前的利益得失，只知道”给朝廷增加了负担“。却不知道这关乎一个民族的尊严。更何况这块他认为是“不毛之地”的土地上，蕴藏着大量的矿产资源，但论石油的储量就占全国的三分之一。

左中棠说：“我要抬着棺材出征，就是死也要收复新疆！”事实上，他做到了。新疆全境收复，这是晚清历史最扬眉吐气的一件大事，是晚清夕照图中最光彩的一笔。因此，左中棠堪称中国历史上最伟大的民族英雄之一。如果没有他，中国将失去六分之一的国土，这是他个人的荣耀，也是国家的福气！