巴掌大的激光雷达能让自动驾驶汽车更便宜吗？

谷歌自动驾驶汽车定位导航技术可以基于64级激光技术(光电探测和测距)，收集100多万个据点的信息，并提供关键的位置和导航功能。 它的性能非常出色，但缺点太高，85000美元(约合人民币52万元)的成本明显超过了普通进口车的价格，在消费领域还很难推广。

而Velodyne公司发布的小型激光雷达系统，使用的是16级激光技术而不是64级激光技术，成本翻了10倍，降至7999美元(约合人民币4.9万元)，体积也非常小，定位于大众市场的自动驾驶当然，16级激光导航的限制在于视场率、低分辨率、以及更少的数据点接收，但通过集成多种雷达，并用其他软件辅助，可以提高64级激光雷达的效果。

Velodyne公司的销售和市场负责人表示，他们产品最大的优势在于价格和小巧的体积，可以有效降低自动驾驶汽车的成本，而不是像谷歌自动驾驶汽车的64级激光雷达那样，给汽车戴上“高跷帽” 性能毫不逊色于64级激光雷达，但由于价格低廉，汽车制造商可以整合2~3个Velodyne雷达系统，实现更准确的定位导航效果。

Velodyne现在有很多客户，包括诺基亚使用雷达系统收集地图数据，以及Lidar USA，后者集成到无人机中进行导航。 Velodyne还表示，公司正在考虑推出更小型化的8级激光雷达，售价不到1000美元(约合人民币6127元)，促进激光雷达向小型化设备发展。 虽然谷歌仍然坚持使用64级激光雷达，但相信Velodyne的出现将帮助更多汽车制造商构建自己的自动或半自动驾驶汽车，并为这一领域带来更快的发展。